親戚の集まりやおじいちゃん、おばあちゃんの話を聞いていると、「私は兄弟が7人いてね」なんて話が出てきますよね。
現代では一人っ子や二人兄弟が当たり前になっている中で、昔の人はなぜそんなに兄弟が多かったのか気になりますよね。
実は、江戸時代から昭和初期にかけての日本では、大家族が一般的で、兄弟姉妹が3人以上いることは珍しくなかったんですね。
この記事では、昔の人の兄弟が多かった理由や時代背景、そして現代との違いについて、分かりやすくご紹介していきますね。
きっと読み終わる頃には、家族のあり方の変化や、先人たちの暮らしについて深く理解できるようになっているはずですよ。
昔の人は平均3〜4人以上の兄弟がいた
昔の人は兄弟が多かったというのは事実で、特に戦前から戦後にかけて平均3〜4人以上の兄弟姉妹がいることが一般的でした。
昭和15年（1940年）頃の調査では、妻が45歳以上の夫婦の出生児数は4人以上が普通だったとされています。
さらに第一次ベビーブーム期（1947〜1949年）には人口が急増し、団塊世代と呼ばれる人たちは特に兄弟が多い世代として知られているんですね。
国立家族調査によると、1954年以前に生まれた人たちは、健在する兄弟が3〜4人いることが最も多いという結果が出ています。
一方で、1950年代後半から1970年代前半生まれの世代になると、平均兄弟姉妹数は1.5人程度まで減少する傾向が見られるんですね。
なぜ昔の人は兄弟が多かったのか
多産多死の時代背景があった
昔の人の兄弟が多かった最大の理由は、「多産多死」という時代背景があったからなんですね。
江戸時代は医療技術が発展していなかったため、たくさんの子供を産んでも成人まで育つ子供が少なかったんです。
そのため、家系を絶やさないためにも多くの子供を産む必要があったんですね。
実際、江戸時代では養子縁組が2割以上を占めており、子供が成人できなかった場合に備える家制度があったことが分かります。
明治以降になると医療が進歩して生存率が向上したため、産んだ子供の多くが成人するようになり、結果として兄弟数が増えていったんですね。
家制度と労働力の確保が必要だった
昔の日本では「家」という制度が社会の基本単位でした。
農業や商業を営む家庭では、子供は大切な労働力として考えられていたんですね。
田植えや稲刈り、家業の手伝いなど、子供たちも立派な働き手として期待されていました。
また、長男は家を継ぎ、次男以降は分家したり他の仕事に就いたりすることで、家系全体の繁栄につながると考えられていたんです。
このように、経済的な理由からも子供を多く産むことが当たり前だったんですね。
避妊や家族計画の概念が普及していなかった
現代では家族計画が一般的ですが、戦前や戦後すぐの時代には避妊の知識や手段が広く普及していませんでした。
そのため、自然と子供の数が多くなる傾向があったんですね。
1950年代以降になって、避妊技術の普及や経済状況の変化により、徐々に家族計画が取り入れられるようになりました。
これが、兄弟数が減少していく大きな転換点となったんです。
時代別に見る兄弟数の変遷
江戸時代：多産多死で生存率が低かった時代
江戸時代は確かに出産数は多かったのですが、乳幼児死亡率が非常に高かったんですね。
病気や栄養不足などで、生まれた子供のすべてが成人するわけではありませんでした。
そのため、表面的には兄弟が多く見えても、実際に一緒に育つ兄弟の数はそれほど多くなかったかもしれませんね。
また、養子縁組が2割以上を占めていたことからも、血のつながりだけでなく「家」を存続させることが重要視されていたことが分かります。
昭和初期〜戦後：最も兄弟が多かった時代
昭和初期から戦後にかけては、日本史上最も兄弟が多かった時代と言えるかもしれませんね。
大正・昭和初期に生まれた人たちは子供をたくさん産み、団塊世代の親世代では孫が10〜20人に及ぶことも珍しくありませんでした。
第一次ベビーブーム（1947〜1949年）の時期には人口が急増し、複数世帯が同居する大家族形態が主流だったんですね。
この時代に生まれた団塊世代の方々は、兄弟が5人、6人いることも普通だったという話をよく聞きますよね。
医療の進歩により生存率が向上したことで、産んだ子供のほとんどが成人できるようになったことが、兄弟数増加の大きな要因だったんです。
昭和後期〜平成：核家族化と少子化の時代
1950年代後半以降、日本は高度経済成長期を迎え、都市部への人口集中が進みました。
それに伴って核家族化が進み、家族の形態が大きく変化したんですね。
1950年代後半から1970年代前半生まれの世代では、平均兄弟姉妹数が1.5人程度まで減少しています。
経済状況の変化や教育費の高騰、女性の社会進出などが影響して、子供を多く産む家庭が減っていったんですね。
現在では一人っ子や二人兄弟が最も一般的になっていますよね。
昔の大家族の暮らしはどうだったのか
にぎやかだけど個々の関係は現代ほど密ではなかった
兄弟が多いとにぎやかで楽しそうなイメージがありますよね。
実際、たくさんの兄弟がいることで家の中は常に活気にあふれていたと思われます。
ただし、研究によると三世代同居は主に長男家庭に限られ、きょうだいが多いことから分家も多く、情緒的なつながりは現代ほど密ではなかったとされているんですね。
現代の少人数家族の方が、一人ひとりとの関係が深くなる傾向があるかもしれませんね。
子供たちはお互いに面倒を見合った
昔の大家族では、上の兄姉が下の弟妹の面倒を見ることが当たり前でした。
親は農作業や家事で忙しかったため、子供たちは自然と協力し合って生活していたんですね。
長女が母親代わりになって幼い弟妹を育てる、なんて話もよく聞きますよね。
こうした環境が、自然と責任感や協調性を育んでいたのかもしれませんね。
経済的には質素な暮らしだった
兄弟が多いということは、当然ながら一人あたりに使えるお金や資源が少なくなります。
洋服はお下がりが基本で、おもちゃも共有することが多かったんですね。
食事も大勢で分け合い、贅沢はできなかったかもしれませんが、その分家族の絆は強かったのかもしれませんね。
物質的な豊かさよりも、人とのつながりを大切にする文化が根付いていたとも言えるでしょう。
まとめ：時代背景が兄弟数を決めていた
昔の人は兄弟が多かったというのは事実で、特に戦前から戦後の第一次ベビーブーム期にかけて、平均3〜4人以上の兄弟がいることが普通でした。
その背景には、多産多死の時代環境、家制度と労働力の必要性、避妊技術の未発達など、さまざまな要因があったんですね。
江戸時代は出産数は多くても生存率が低く、昭和初期から戦後にかけては医療の進歩で生存率が向上し、最も兄弟が多い時代となりました。
しかし1950年代以降は核家族化と経済状況の変化により、兄弟数は急速に減少していったんです。
現代では平均1.5人程度となり、一人っ子や二人兄弟が標準的になっていますよね。
時代とともに家族のあり方は大きく変化してきましたが、それぞれの時代にはそれぞれの良さがあるんですね。
昔の大家族には現代にはないにぎやかさや助け合いの精神があり、現代の少人数家族には一人ひとりとの深いつながりがあります。
どちらが良い悪いではなく、時代背景や社会環境が家族の形を作ってきたということなんですね。
おじいちゃんやおばあちゃんから昔の家族の話を聞いてみると、きっと新しい発見があるはずですよ。
家族の歴史を知ることで、今の自分たちの暮らしをより深く理解できるようになるかもしれませんね。
もし機会があれば、ぜひご家族の歴史を聞いてみてくださいね。
