歌舞伎って、今では日本を代表する伝統芸能として世界中から評価されていますよね。
でも江戸時代の歌舞伎役者さんたちが、実はとても低い身分だったって知っていましたか？
時代劇で華やかに演じている姿からは想像できないかもしれませんね。
この記事では、江戸時代の歌舞伎役者さんたちの身分や生活の実態について、わかりやすく解説していきますね。
きっと歌舞伎の見方が変わるかもしれませんよ。
江戸時代の歌舞伎役者は「河原者」と呼ばれた被差別身分だった
江戸時代の歌舞伎役者さんたちは、士農工商の四民の枠外に置かれた被差別身分だったんですね。
「河原者（かわらもの）」や「河原乞食」と呼ばれ、賎民として扱われていました。
公には苗字を名乗ることもできず、居住地も町外れに制限されるなど、町人よりも下位の地位とされていたんです。
でも一方で、町人文化の人気娯楽として庶民からは熱狂的な支持を集めていたんですね。
この矛盾した立場が、江戸時代の歌舞伎役者さんたちの特徴だったと言えるかもしれません。
なぜ歌舞伎役者は低い身分に置かれたのか
幕府による芸能への厳しい規制があった
江戸幕府は、風紀を乱すとして芸能に対して非常に厳しい姿勢を取っていたんですね。
1629年（寛永6年）には女歌舞伎が禁止され、1652年（承応元年）には若衆歌舞伎も禁止されました。
これにより、成人男性だけが演じる「野郎歌舞伎」へと移行し、女形（おんながた）という独特の役柄が誕生したんです。
さらに天保の改革（1841-1843年）では、劇場が移転させられたり、役者さんたちの外出時には編笠の着用が義務付けられたりしました。
町人との交際も禁止され、幕府から「悪所」として蔑まれていたんですね。
能役者との明確な身分差があった
同じ芸能でも、能役者さんたちとは全く違う扱いだったんですよね。
能役者さんたちは武士身分として認められ、幕府から俸禄を与えられて保護されていました。
一方で歌舞伎役者さんたちは町人娯楽の担い手として、意図的に低い位置に抑えられていたんです。
これって、きっと幕府が庶民文化をコントロールしようとしていた表れかもしれませんね。
ただし人気次第で高収入を得られるという自由さもあり、幕末には能役者さんから歌舞伎役者さんへ転身する人も出てきたそうですよ。
楽屋内でも厳格な階級制度があった
歌舞伎の世界の中でも、役者さんたちの間には厳しい身分制度が存在していたんですね。
最高位は「座頭」と呼ばれる人たちで、興行の責任を負う立場でした。
その下に「立者」「名題下」「大部屋」という階級があり、部屋の位置で身分差が明確にされていたんです。
役柄も立役・女形・若衆方・敵役などに分業化され、江戸時代中期以前には一人一役柄の原則が確立していました。
外から差別されるだけでなく、内部でも厳しい上下関係があったんですね。
歌舞伎役者の実際の生活や人気の様子
庶民からは絶大な人気を誇っていた
身分は低かったものの、歌舞伎役者さんたちは庶民から熱狂的に支持されていたんですよ。
人気役者さんの声色（こわいろ）を真似る教室まで開かれるほどの人気ぶりだったそうです。
これって今のアイドルや俳優さんへの熱狂と同じような感じかもしれませんね。
ただし幕府は役者絵の出版を禁じるなど、その人気が広がることを警戒していました。
庶民の娯楽として愛されながらも、公的には「悪所」として蔑まれるという矛盾した立場だったんです。
「屋号」を使って身分の低さをカバーした
苗字を公に名乗れなかった歌舞伎役者さんたちは、「成田屋」「中村屋」といった屋号を使っていたんですね。
これは芝居小屋への蔑視を反映したものでもありましたが、一方で役者さんたちのブランドとして機能していました。
「成田屋！」という掛け声は、今でも歌舞伎の舞台で聞かれますよね。
身分制度の制約の中で、独自のアイデンティティを築いていった工夫だったのかもしれません。
居住地や生活にも制限があった
歌舞伎役者さんたちは居住地も町外れに制限されていました。
普通の町人さんたちとは別の場所に住まわされていたんですね。
外出時には編笠の着用が義務付けられ、町人との自由な交際も禁じられていました。
天保の改革では、江戸の中心部にあった劇場が浅草の猿若町（現在の浅草六丁目）へ強制的に移転させられたんです。
これって、今の感覚からするとかなり厳しい扱いですよね。
明治維新後の歌舞伎役者の地位の変化
明治維新後、身分制度が廃止されると、歌舞伎役者さんたちの扱いも大きく変わりました。
「俳優」として公認され、身分差別が解消されたんですね。
明治天皇が歌舞伎を観覧されたことも、歌舞伎の地位向上に大きく貢献したと言われています。
現代でも家系継承が主流ですが、これは江戸時代の身分制度とは異なる、芸の伝承という意味合いが強いですよね。
例外的に、歌舞伎の家系ではない方がトップに上り詰めることもあるそうですよ。
まとめ：差別と人気の狭間で生きた江戸時代の歌舞伎役者たち
江戸時代の歌舞伎役者さんたちは、士農工商の外に置かれた「河原者」として差別される一方で、庶民からは熱狂的に支持されるという、矛盾した立場にいたんですね。
幕府からの厳しい規制や生活の制限がある中で、独自の文化と芸術を育んできました。
能役者さんたちとの身分差や、楽屋内の階級制度など、様々な制約がありましたが、それでも歌舞伎は発展し続けたんです。
明治維新後に身分差別が解消され、現代では日本を代表する伝統芸能として世界中から評価されるようになりました。
こうした歴史を知ると、歌舞伎の舞台がより深く感じられるかもしれませんね。
もし機会があれば、ぜひ一度、歌舞伎の舞台を観に行ってみてください。
江戸時代の役者さんたちが、どんな思いで演じていたのか想像しながら観ると、きっと新しい発見があるはずですよ。
差別という厳しい環境の中でも、芸を磨き続けた役者さんたちの情熱が、今の歌舞伎を作り上げているんですね。
私たちも、彼らの努力と工夫を受け継いでいく一人として、伝統芸能を大切にしていきたいですよね。
